第一集：
1942年5月12日夜晚，蒋介石突然在黄山别墅召见“罪囚”叶挺，极尽威胁利诱之能事，企图制服这位蒙难的新四军军长。叶挺威武不屈，气得蒋介石拂袖而去。 1942年11月21日，叶挺在红炉厂囚室以“六面碰壁居士”之名写下“千古绝唱”，百世流芳的自由体新诗《囚歌》，随后在含血浸泪的《囚语》心声中，叶挺剖析自己的灵魂，回顾自己曲折坎坷的人生……
那是 1922年6月16日凌晨，被孙中山革职的广东省长兼粤军总司令陈炯明公然背叛革命，指挥叛军炮轰总统府，企图活捉孙中山先生。时任总统府警卫团二营营长的叶挺临危不惧，率领八百名将士打退两万余名叛军数次进攻，保护孙夫人宋庆龄安然脱险，创建奇功。叶挺在好友李章达家结识美丽少女李秀文，两人很快陷入了热恋。叶挺受到共产主义思想的影响，在孙中山和廖仲恺以及中共领导人周恩来的支持下去苏联留学，并在莫斯科加入中国共产党。叶挺毕业回国在中共广东区委领导人周恩来等安排下，经国共两党协商，被任命为国民革命军第四军参谋处长。第一支由中国共产党领导和指挥的革命武装部队——国民革命军第四军第十二师第三十四团在广东肇庆正式成立，后改称第四军独立团，叶挺任团长，军官和士兵骨干几乎全是共产党员。叶挺任团长后，强化全团军事训练和政治教育，很快带出一支政治军事过硬的革命新军，为北伐先遣奠定了基础。
叶挺与李秀文的爱情开花结果，在肇庆督办署团部举行婚礼，周恩来和郭沫若及保定军校袍泽张发奎、陈诚、顾祝同、黄琪翔等出席，蒋介石也出人意料地赶来恭贺。
第二集：
新婚蜜月，叶挺便告别娇妻率队出征高要地区剿灭地主反革命武装，独立团铁军初试锋芒，大获全胜，打出了威名。叶挺接到中共广东区委和第四军关于独立团担任北伐先遣队的紧急指令，立即率部队自肇庆、江门、新会等地到广州集结待命。叶挺英姿勃发，率独立团将士告别父老乡亲，铁流千里，向韶关进发，拉开了北伐战争序幕。
北伐军连续攻克醴陵、平江、通城等地后，直逼武汉南大门汀泗桥，叶挺主动请战，率精兵直插敌后，闪电般攻克汀泗桥，勇建奇功。叶挺独立团在贺胜桥大捷中再次独领风骚。北伐军武昌攻城失败后，又发动第二次攻城。叶挺独立团一营长曹渊率敢死队奋勇攻城，全营将士流尽最后鲜血。总攻终于开始，叶挺亲率独立团冲锋陷阵，迅速占领蛇山炮台，生擒守城司令刘玉春及湖北督军陈嘉谟以下两万敌兵。1927年4月12日，蒋介石发动反革命政变，公开向共产党人和革命群众举起屠刀。1927年7月19日，前敌军委书记聂荣臻奉周恩来之命潜入九江24师司令部会见叶挺，传达中央关于南昌起义的决定，叶挺坚决拥护。叶挺奉命争取老同学、二方面军总指挥张发奎未果，张声称上庐山“避暑”，实则与汪精卫密商诱捕叶挺和贺龙之室事。四军参谋长叶剑英得知消息后火速下山通报叶挺和贺龙两将军，避免了一场灭顶之祸。中央决定叶、贺两部进军南昌。
第三集：
叶挺率铁军部队开进南昌，受到各界群众的热烈欢迎。周恩来召集前敌委员会开会，宣布由周恩来、李立三、澎湃、恽代英等人组成前委，周恩来为书记，贺龙为总指挥，叶挺为前敌总指挥，刘伯承为参谋长，并确定了起义时间。叶挺制定了科学严密的军事计划。而中央代表张国焘以中央和共产国际名义“假传圣旨”，要求起义“推迟”。恽代英和谭平山等人激烈反对张的机会主义主张，关键时刻，前敌总指挥叶挺支持了周恩来等人的正确决策，武装起义按原计划进行。
1927年8月1日凌晨2时，南昌起义打响了武装暴动的第一枪。东方破晓，经过四小时激战，起义部队占领了南昌城，起义胜利。上午9时，起义领导人和各界代表在省政府西花厅召开联席会议，决定整编起义部队为三个军，叶挺任第十一军军长。成立临时革命政府“中国国民党革命委员会”，推举宋庆龄等25人为委员，并发表《八一宣言》。前敌总指挥叶挺发表《告二方面军同志书》，深刻揭露了国民党反动派叛变革命的罪行，产生了深渊的影响。
起义部队根据中央决定，离开南昌南下广东，以求得国际援助，准备发起第二次北伐。天气炎热，反动派军队围追堵截，加之蔡廷锴叛逃和三河坝错误分兵，起义部队逐渐陷入绝境。10月3日，身患疟疾重病的周恩来在流沙镇召开紧急会议，总结经验教训，决定部队分散突围，做长期斗争的准备。风高月黑，叶挺和聂荣臻护送周恩来乘小船渡海逃港，起义宣告失败。
叶挺回到家里，见到接别的娇妻和新生的儿子正大，百感交集，心情沉重，犹如笼中困兽，等待革命爆发的时机。
第四集：
省委书记张太雷来到叶挺家里，告知中央批准了广州起义计划，决定12月13日举行广州起义，叶挺担任起义总指挥、工农红军总司令。叶挺虽对起义心存疑义，但仍坚决地接受了任务。1927年12月11日凌晨，广州起义提前举行。兵力空虚的张发奎部队很快被起义部队消灭，起义军天亮时占领了全城。叶挺和张太雷等领导人来到广州市公安局，宣布广州苏维埃政府成立。叶挺在会上作军事报告，并下令整编各起义部队为工农红军。张发奎等军阀在帝国主义军舰支持下反攻广州，形势危急，叶挺建议起义部队撤离广州到农村建立根据地，受到诺伊曼等人严厉斥责。12日下午，张太雷在指挥战斗时不幸牺牲，叶挺接替总指挥重任，坚持与敌人激战。敌众我寡，广州起义终告失败，敌人攻占广州城，叶挺化装潜回香港隐蔽。
1928年1月1日至5日，中央代表李立三在香港主持召开省委扩大会议，清算广州起义领导人错误。叶挺受到“留党查看六个月”的处分，虽然中央很快纠正了李的错误决定，但叶挺的自尊心仍受到了极大伤害。1928年春节后，为躲避敌人追捕，排遣胸中郁闷，叶挺到新加坡等地，受到华侨热烈欢迎，也引起敌人的注意。党的六大即将召开前夕，叶挺在周恩来帮助下去莫斯科申诉。
第五集：
叶挺来到莫斯科，认真地向党中央和共产国际写了关于广州起义的报告，申诉了自己的观点，却石沉大海无消息。他找到共产国际东方部，巧遇中央委员项英同志，却遭到王明冷遇。王明还说了许多伤害同志的尖刻话，叶挺无法容忍，震怒之下离开了莫斯科，脱离了党的关系，到欧洲等地流亡。
叶挺只身流亡到德国首都柏林，经济日趋窘迫，开始隐姓埋名做工糊口。他包过留学生伙食，卖过水果和豆腐，开过饭馆，甚至拣过剩菜叶，饱尝了生活的辛酸，也更坚定了革命意志。他研究德国的政治、军事、经济、文化，秘密进行了多项军事化学实验，并取得了实质性的进展。他时刻关注国内革命斗争的动向，通过与周恩来、宋庆龄、廖承志、邓演达等人的来往，革命热情日益高涨，恨不能立刻回国去参加革命斗争，投身到武装革命的洪流中去。
1931年“九一八事变”爆发后，叶挺再也不能平静了，通过各种途径关注国内局势，为祖国前途和命运深深担忧。1932年秋，叶挺举家返回澳门。国民党方面陈济棠、陈诚、余汉谋等多次对他拉拢利诱，叶挺心胸坦荡，予以坚决回绝。叶挺意外地见到了中共中央军委派驻十九路军的军事代表张云逸，使他看到了光明和希望。
