七十年代初。昆仑军区来学校招兵了。袁鹰、丁浩天、吕强、方扬四个好朋友都报了名。袁鹰的父母袁有生和翠莲反对袁鹰当兵。袁鹰不甘心，搭车去追赶队伍，找到韦铁锤。
韦铁锤和袁有生曾经是某边防连搭档，在一次消灭越境叛匪的战斗中，袁有生为掩护韦铁锤负伤失去生育能力，韦铁锤把刚出生的女儿送给转业回乡的袁有生，承诺和女儿永不相见。
十八年后，韦铁锤当上昆仑军区司令，爱人桂红云当了医院科主任，女儿韦洁也在医院当护理员。袁鹰的突然到来，让韦铁锤又惊又喜，但是他不敢收留袁鹰，他向袁有生保证会遵守当年的承诺。韦铁锤向桂红云隐瞒着袁鹰就是女儿的真相，而桂红云则一直在瞒着韦铁锤寻找女儿。
袁有生和妻子翠莲赶到部队，要带袁鹰回家。袁有生怀念战友和老连队，韦铁锤带他回到圣女峰哨所，袁鹰同去。连长为袁有生举行了最隆重的升旗仪式。看着高高飘扬的国旗，重复当年“一切为了祖国，一切为了人民”的誓言，袁有生热泪盈眶。袁鹰也被深深的震撼，更坚定了留下来的决心。袁有生被女儿的信念感动，同意袁鹰留下。
吕强、丁浩天分配到圣女峰哨所，袁鹰留在医院当护理员。要分手了，他们互题临别赠言。丁浩天给袁鹰写了一首表达爱情的诗，被吕强偷去送给袁鹰。
吕强吃不了山上的苦，躲在方扬的车上下山，被丁浩天发觉，追了回来。吕强痛哭流涕，请求丁浩天和吕强为自己保密。袁鹰跟随医疗队来到圣女峰哨所，受到战士们热烈欢迎。因为高原反应，她病倒了，丁浩天为她违反纪律去寻找雪莲。丁浩天几次暗示写给袁鹰的诗。老蔫看出丁浩天的心思，告诉他男子汉看上了就要大胆的冲上去，丁浩天还是不敢明说。吕强因为逃跑的事，心里有愧，不敢面对袁鹰。袁鹰鼓励吕强坚定留在昆仑山的信念。
天气预报即将有强暴风雪来临。军区下达了紧急命令。医院处于紧急状态了，有受伤的维族孩子被送来了，韦洁和袁鹰为他献血。两个女孩为救活同一个孩子而欣慰，走到一起了。
吕强因为抢险立功成了英雄。袁鹰和吕强的感情得到进一步发展，但是他们都是战士，不敢公开的恋爱。医院讨论袁鹰入党，韦洁不服气，无意中揭发出袁鹰和吕强谈恋爱。袁鹰很害怕。袁鹰入党了。韦铁锤打电话向袁有生和翠莲报喜。
韦洁喜欢上会写诗词的丁浩天。丁浩天却不喜欢她，韦洁很苦恼。丁浩天倾注全部感情，给袁鹰写了一首《鹰之歌》，韦洁开始嫉妒袁鹰，两人关系又紧张了。丁浩天被调去政治部宣传处帮助搞新闻报道，吕强受到沉重打击，他更坚定了离开边防连的决心，他开始追求韦洁。吕强、袁鹰提干了，可以公开恋爱了，然而吕强为了前途，选择了韦洁。
毛泽东主席去世，边界上加强备战了。丁浩天要求回边防连。吕强被留在军区。韦洁公开和吕强的关系，韦铁锤拿出司令员的手段强行命令韦洁，但是桂红云和韦洁不买账，家里闹得鸡犬不宁。
翠莲知道边界上紧张了，来电话了解情况，被桂红云接到电话，她得知袁鹰就是日思夜想的女儿，又惊又喜又愧。桂红云有意识的亲近袁鹰，可是袁鹰对她敬而远之。桂红云有女不能认，很难过。
袁鹰知道了韦洁和吕强的关系，痛心疾首，想回避韦洁，请求上边防连替职。桂红云再也忍不住，去找袁鹰，但袁鹰上山了。
边界对面送来通牒，说一群牦牛越过边界，要求和最高长官会谈。韦铁锤往圣女峰哨所赶来，半路上车坏了，吕强去找援兵，掉进雪洞里。袁鹰为寻找吕强脚部骨折。桂红云知道袁鹰受伤了，上山救护，路上遇到泥石流受了重伤。桂红云伤重转到军区总院，袁鹰被送回家养伤。
桂红云的病情加重了，她责怪韦铁锤没有给自己尽一个母亲责任的机会。袁有生说出袁鹰的身世。袁鹰赶到医院，桂红云已经去世。
韦铁锤坚决反对韦洁和吕强结婚，韦洁以绝食要挟，韦铁锤陷入了两难境地。韦铁锤把吕强送回圣女峰，韦洁上山看望吕强，流产了。韦铁锤心疼女儿，乘机拉近袁鹰和韦洁的关系，被拒绝。
吕强提出转业，去南方发展，韦洁得知吕强和自己结婚的目的，提出离婚。袁鹰考上大学了，她要学成以后还回到昆仑山，像母亲一样为战士们服务。她第一次喊韦铁锤爸爸，韦铁锤激动得老泪纵横，说爸爸妈妈想你二十年。
一场多年未遇的大雪袭来，韦铁锤给各部队下命令，全力以赴抢险救灾。丁浩天、袁鹰、方扬都去了。袁鹰永远的留在了昆仑山上。韦铁锤亲手为袁鹰竖起了墓碑。韦铁锤说我们一代又一代边防战士不怕艰苦，不怕牺牲，前赴后继，奋勇向前，因为我们心中装着祖国和人民！
哨所，韦铁锤下令升旗，丁浩天将五星红旗升起来。蓝天白雪之间，五星红旗格外的鲜艳。
